Siapa yang tidak kenal dengan Spongebob Squarepants? Hmm.. rasanya semua anak sangat mengenalnya. Makhluk Laut berwarna kuning yang sangat lucu. Tapi, tahukah Anda, bahwa seri televise Spongebob itu dibuat berdasarkan hewan laut yang nyata. Ayo, kita cari tahu..
Sepon kelihatan seperti tanaman, padahal sebenarnya adalah salah satu hewan laut primitive. Mereka termasuk dalam kelompok porifera. Di lautan, sepon hidup bisa ditemukan dalam berbagai warna dan bentuk. Sebagian berukuran kecil, tapi beberapa jenis bisa tumbuh berdiameter lebih dari 3 meter. Sepon berbeda dari hewan laut yang tidak bertulang belakang lainnya karena mereka tidak memiliki jaringan aotot atau bagian tubuh. Tubuhnya terbuat dari kelompokk sel sderhana.
Porifera berarti pembawa pori (lubang kulit). Jaringan otot sepon terdiri dari kelompok ruang dan lorong. Ruang-ruang dank anal tersebut terhubung ke pori-pori di permukaan tubuh sepon. Sepon mendapat makanan dengan cara menarik arus air melalui pori-porinya, menyaring zat makanan, dan kemudian membuang sisa air melalui pori-pori.
Ada beberapa jenis sepon. Berikut ini adalah sebagian dari sepon :
1. Tube Sponge (Callyspongia vaginalis)
Adalah jenis sepon yang paling banyak ditemukan di karang. Jenis ini dibedakan oleh cabangnya yang berbentuk tabung, dan variasi warna dari ungu hingga biru, abu-abu kehijauan. Air yang telah disaring dibuang melalui lubang terbuka di ujung cabangnya.
2. Vase Sponge (Ircinia campana) adalah jenis yang banyak ditemukan di Karibia, lepas pantai Florida. Bentuknya seperti lonceng gereja dengan lubang tengah yang dalam. Sepon jenis ini bisa tumbuh hingga kurang lebih lebar 1 m dan tinggi 1,5 m. Warnanya bervariasi dari ungu hingga merah dan coklat. Jenis ini ditemukan menempel pada batuan dasar laut berpasir.
3. Yelllow Sponge (Cleona celata) biasa ditemukan di perairan sepanjang laut Pasifik di Amerika. Jenis ini hidup dalam kelompok kecil dan berwarna dari jingga hingga kuning. Sepon jenis ini tumbuh menutupi permukaan batu karang.
4. Red Tree Sponge (Haliclona compressa) banyak hidup di Laut Karibia. Jenis ini tumbuh hanya hingga 8 inchi. Sepon ini paling mudah dipelihara dan dapat hidup dengan baik dalam aquarium rumah. Sepon ini hanya membutuhkan aliran air dan sedikit cahaya untuk dapat hidup.
Sepon laut juga berguna untuk manusia. Mereka digunakan sebagai alat pembersih selama ribuan tahun. Sepon ditangkap oleh penyelam. Mencari sepon merupakan tradisi turun menurun di sekitar Laut Mediterania dan Florida di Amerika. Ketika basah, sepon laut sangat lembut. Jauh lebih lembut daripada sepon buatan.
